ความเหงาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงชีวิตของคุณ

ความเหงาสามารถโจมตีได้ทุกเพศทุกวัยแม้ว่าสาเหตุอาจแตกต่างกัน

ขอให้ใครสักคนเล่าถึงช่วงเวลาที่พวกเขารู้สึกเหงาและไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะมีเรื่องราวที่จะแบ่งปัน คุณอาจได้ยินเกี่ยวกับน้องใหม่ของวิทยาลัยที่ไม่อยู่บ้านเป็นครั้งแรก หรือคุณแม่มือใหม่ให้นมลูกในความมืด 4 โมงเช้า

“ คนส่วนใหญ่รู้สึกเหงาในช่วงหนึ่งของชีวิต” นักวิจัย Ahmet Akin จากมหาวิทยาลัย Sakarya เขียน “ ในฐานะสัตว์สังคมที่มีส่วนร่วมอย่างกว้างขวางในความสัมพันธ์ทางสังคมมนุษย์จึงเปิดใจรับความเป็นไปได้ของความเหงา”

นักวิจัยพบว่าความเหงาลดลงและไหลไปตามอายุในรูปแบบที่คาดเดาได้ค่อนข้างยาก ในทางตรงกันข้ามเรามักจะโดดเดี่ยวเมื่อยังเด็ก - และเมื่อแก่ตัวลงด้วย ในบรรดากลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงผู้คนจำนวนมากถึง 1 ใน 4 อาจรู้สึกเหงาเป็นประจำ ความเข้าใจ ทำไม การที่เราโดดเดี่ยวในช่วงชีวิตบางช่วงสามารถช่วยให้เราจัดการกับความรู้สึกไม่สบายใจของการโดดเดี่ยวเมื่อเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จากปริมาณสู่คุณภาพ

นักวิจัยให้คำจำกัดความของความเหงาว่าเป็น“ การรับรู้การแยกทางสังคม” ซึ่งเป็นคำสำคัญ ที่รับรู้. หากคนสองคนมีเพื่อนจำนวนเท่ากันโดยที่พวกเขาใช้เวลาเท่ากันและพูดคุยในเรื่องเดียวกันคนหนึ่งจะรู้สึกพอใจอย่างสมบูรณ์ในขณะที่อีกคนอาจรู้สึกเหงา

กล่าวอีกนัยหนึ่งความเหงาเป็นเรื่องส่วนตัว มันเป็นช่องว่างระหว่างความสัมพันธ์ที่คุณมีกับความสัมพันธ์ที่คุณต้องการ นั่นเป็นเหตุผลที่คนทุกวัยมักจะเหงามากขึ้นเมื่อพวกเขามีความสัมพันธ์ที่น่าวิตกและไม่ค่อยมีความสุขไม่พอใจในความสัมพันธ์หรือต้องการเวลากับเพื่อนมากขึ้น

“ ความรู้สึกเหงาขึ้นอยู่กับความทะเยอทะยานในการติดต่อการรับรู้การติดต่อและการประเมินความสัมพันธ์ทางสังคม” นักวิจัยเขียน Magnhild Nicolaisen และ Kirsten Thorsen จากโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยออสโล

เราสามารถประเมินความสัมพันธ์ทางสังคมเหล่านั้นได้ทั้งในแง่ปริมาณและคุณภาพระยะเวลาที่เราใช้ร่วมกับผู้อื่นและช่วงเวลานั้นมีความสุขเพียงใด และปรากฎว่าความสำคัญของปริมาณและคุณภาพเปลี่ยนไปในแต่ละช่วงวัย

ตัวอย่างเช่น Nicolaisen และ Thorsen ได้สำรวจผู้คนเกือบ 15,000 คนในนอร์เวย์เกี่ยวกับกิจกรรมทางสังคมและระดับความเหงาของพวกเขา สำหรับกลุ่มที่อายุน้อยที่สุดอายุระหว่าง 18-29 ปีปริมาณดูเหมือนสำคัญที่สุด: คนหนุ่มสาวที่เห็นเพื่อนไม่ค่อยมีแนวโน้มที่จะเป็นคนเหงา แต่ในกลุ่มผู้ใหญ่อายุ 30-64 ปีคุณภาพกลายเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง: กลุ่มนี้เป็นคนที่โดดเดี่ยวเมื่อพวกเขาไม่มีคนสนิทคนที่พวกเขาสามารถพูดคุยอย่างสนิทสนมด้วยได้ จำนวน เวลาที่พวกเขาใช้กับเพื่อนดูเหมือนจะไม่สำคัญ

หากคุณคิดถึงวิถีชีวิตทั่วไปการค้นพบเหล่านี้ก็สมเหตุสมผล สำหรับผู้ที่อายุน้อยกว่าที่กำลังสร้างอาชีพและค้นหาเพื่อนจะช่วยให้ได้พบปะและใช้เวลากับผู้คนมากมาย เมื่อเราอายุมากขึ้นและบางทีอาจจะกลายเป็นพ่อแม่เราอาจเจอเพื่อนน้อยลง แต่เราต้องการใครสักคนที่จะโทรหาเมื่อความเครียดของเด็กวัยเตาะแตะที่ป่วยหรือการต่อสู้ดิ้นรนในที่ทำงานมากเกินไปที่จะแบกรับอันที่จริงการวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าในแง่ของผลกระทบต่อสุขภาพของเราจำนวนเพื่อนมีความสำคัญมากกว่าสำหรับคนในวัยรุ่นและอายุ 20 ปีและคุณภาพของมิตรภาพมีความสำคัญมากขึ้นจนถึงอายุ 50 ปี

ในขณะเดียวกันสำหรับกลุ่มที่เก่าแก่ที่สุดในการศึกษานี้ (อายุ 65-79 ปี) ความเหงาของพวกเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเห็นเพื่อนบ่อยแค่ไหนหรือว่ามีคนสนิทหรือไม่ ตามที่นักวิจัยคาดเดาผู้สูงอายุเหล่านี้อาจมีความคาดหวังต่ำสำหรับมิตรภาพของพวกเขาค้นหาความพึงพอใจในการเยี่ยมชมเป็นครั้งคราวหรือเพื่อนที่เห็นด้วยเพียงไม่กี่คน หรืออาจพึ่งพาครอบครัวมากกว่าเพื่อน: ในการศึกษาหนึ่งในสหราชอาณาจักรซึ่งศึกษา ทั้งหมด ประเภทของความสัมพันธ์ (ไม่ใช่แค่มิตรภาพ) คุณภาพยังคงมีความสำคัญในวัยนี้

นอกจากเพื่อนและครอบครัวของเราแล้วความสัมพันธ์ที่โรแมนติกยังช่วยปกป้องเราจากความเหงาและอื่น ๆ อีกมากมายเมื่อเราอายุมากขึ้น ในการศึกษาขนาดใหญ่อีกครั้งในเยอรมนีครั้งนี้หนุ่มสาวโสดไม่มีความเสี่ยงที่จะเกิดความเหงามากขึ้นเมื่อเทียบกับการศึกษาอื่น ๆ แต่สำหรับคนโสดที่มีอายุมากเริ่มตั้งแต่อายุ 30 ปีมักจะรู้สึกถึงความเหงามากกว่า

พยายามอย่างยิ่งที่จะรู้สึกเป็นปกติ

เกิดอะไรขึ้นในหัวของคนอายุ 20 ปีที่ไม่ได้รับภาระหนักจากความสันโดษของชีวิตโสด? หรือคนอายุ 40 ปีที่ไม่ได้ออกไปข้างนอกบ่อยๆ แต่รู้สึกว่าได้รับการตอบสนองทุกสัปดาห์กับเพื่อนที่ดีที่สุด?

ตามทฤษฎีหนึ่งทุกอย่างขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็น "ปกติ" หากชีวิตทางสังคมของเราดูเหมือนสิ่งที่เราคาดหวังสำหรับคนในวัยเดียวกันเราก็มีโอกาสน้อยที่จะเริ่มหงุดหงิดกับการเชื่อมต่อของเราทำให้เกิดเสียงระฆังปลุกแห่งความเหงา

“ เด็กสาววัยรุ่นอาจรู้สึกเหงาหากมีเพื่อนที่ดีเพียงสองคนในขณะที่ผู้หญิงอายุ 80 ปีอาจรู้สึกเชื่อมโยงกันมากเพราะเธอยังมีเพื่อนที่ดีอีกสองคน” นักวิจัยเขียนชื่อ Maike Luhmann และ Louise C. Hawkley

ตามที่อธิบายบรรทัดฐานเหล่านี้ยังได้รับอิทธิพลจากกระบวนการพัฒนาการตามธรรมชาติ จากการทบทวนงานวิจัยชิ้นหนึ่งจนถึงอายุ 7 ขวบเด็กเล็กส่วนใหญ่มองหาใครสักคนที่จะเล่นและสนุกสนานด้วย จากนั้นสิ่งสำคัญคือต้องมีเพื่อนสนิทคนที่คุณสามารถพูดคุยด้วยซึ่งอยู่เคียงข้างคุณ กลุ่มเพื่อนมีความสำคัญเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงวัยรุ่นตอนต้นเมื่อการเป็นสมาชิกและได้รับการยอมรับจะรู้สึกว่ามีความสำคัญ

เมื่อเราก้าวเข้าสู่วัย 20 ปีจิตใจของเราหันไปหาความสัมพันธ์แบบโรแมนติกและการรู้สึกว่าถูกปฏิเสธจากคู่ค้าที่มีศักยภาพอาจเป็นเรื่องที่เจ็บปวดเป็นพิเศษ ความต้องการความใกล้ชิดของเราเติบโตขึ้นรวมถึงการตรวจสอบความถูกต้องและความเข้าใจที่เพื่อนสนิทสามารถให้ได้

ความต้องการเหล่านี้มักจะค่อนข้างคงที่เมื่อเราอายุมากขึ้นแม้ว่าความคาดหวังของเราอาจเปลี่ยนแปลงไป ความชราสามารถนำมาซึ่งการสูญเสียเพื่อนหรือคู่นอนหรือปัญหาสุขภาพที่ทำให้เราไม่สามารถไปเดทดื่มกาแฟหรือพักผ่อนกับครอบครัวได้ดังนั้นผู้หญิงอายุ 80 ปีที่รักเพื่อนที่ดีทั้งสองคนของเธอ

เมื่อเรารู้สึกโดดเดี่ยวในความทุกข์

ทฤษฎีนี้สามารถช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดการผ่านความยากลำบากในชีวิตจึงรู้สึกโดดเดี่ยวเป็นพิเศษในแต่ละช่วงอายุซึ่งเป็นผลการวิจัยที่สำคัญอีกชิ้นหนึ่ง

ตัวอย่างเช่นรับงานและรายได้ คนที่มีรายได้ต่ำจะมีอายุยืนยาวในวัยกลางคนมากกว่าคนที่มีรายได้สูงมากกว่าในวัยหนุ่มสาวหรือวัยชรา ในขณะที่ 20 เรื่องอาจเป็นเรื่องตลกเกี่ยวกับการยากจนและผู้สูงอายุอาจคาดหวังว่าจะต้องปลดระวางเมื่อเกษียณอายุ แต่คนส่วนใหญ่หวังว่าพวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินในวัยกลางคน คนที่กำลังดิ้นรนทางการเงินอาจรู้สึกอับอายกับวิธีการของพวกเขาในขณะที่ทุกคนรอบตัวพวกเขาดูเหมือนจะประสบความสำเร็จอย่างสบาย ๆ

ในทำนองเดียวกันแม้ว่างานวิจัยบางชิ้นจะพบผลลัพธ์ที่ขัดแย้งกัน แต่ผู้ใหญ่วัยกลางคนที่ว่างงานดูเหมือนจะได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากความเหงาเมื่อเทียบกับคนทำงานนอกเวลาหรือเต็มเวลา แต่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริงในวัยหนุ่มสาวหรือวัยชรา ในความเป็นจริงคนหนุ่มสาวมักจะเหงาน้อยที่สุดเมื่อพวกเขาทำงานนอกเวลาซึ่งเป็นสิ่งที่ "ปกติ" สำหรับวัยรุ่นหรือนักศึกษา

ในขณะเดียวกันความเหงาก็ดูเหมือนจะพุ่งสูงขึ้นเมื่อเราพัฒนาปัญหาสุขภาพก่อนเวลาของเรา - เมื่อผู้ใหญ่วัยกลางคนเริ่มได้รับผลประโยชน์ด้านความพิการหรือเผชิญกับภาวะคุกคามชีวิตเช่นปัญหาหัวใจหรือโรคหลอดเลือดสมอง ในทางตรงกันข้าม“ การเจ็บป่วยอย่างรุนแรงในวัยชราเป็นเรื่องปกติธรรมดาและคาดว่าจะอยู่ในระดับหนึ่ง” นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษานี้เขียน

เนื่องจากเรามักจะคาดหวังความยากลำบากมากขึ้นในวัยชราแม้กระทั่งความรู้สึกแย่ ๆ โดยทั่วไปก็อาจทำให้เกิดความเหงาน้อยลงเมื่อเราอายุมากขึ้น ในการศึกษาหนึ่งซึ่งติดตามชาวเยอรมันมากกว่า 11,000 คนที่มีอายุ 40-84 ปีเป็นเวลานานถึง 15 ปีความเชื่อมโยงระหว่างความรู้สึกเชิงลบและความเหงาลดลงตามอายุ ตามที่นักวิจัยคาดเดาผู้ใหญ่ที่ไม่มีความสุขอาจขับไล่เพื่อน ๆ และครอบครัวได้ แต่เรามักจะลดความเกียจคร้านให้กับปู่ที่บ้าๆบอ ๆ มากกว่า แต่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่บรรทัดฐานและความคาดหวังเข้ามามีบทบาท

ความยากลำบากบางอย่างดูเหมือนจะไม่แบ่งแยกตามอายุ คนที่อยู่ในกลุ่มชนกลุ่มน้อยหรือมีความผิดปกติทางจิตเป็นเวลานานมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคเหงาไม่ว่าพวกเขาจะอายุเท่าไรก็ตาม

ทำอย่างไรให้รู้สึกเหงาน้อยลง

หากความเหงาอาจมีตัวกระตุ้นที่แตกต่างกันไปตลอดช่วงชีวิตของเราสิ่งใดคือสิ่งที่ตอบสนองได้ดีที่สุด

การวิจัยยังไม่ถึงขั้นตอนของการระบุวิธีการรักษาที่เหมาะสมที่สุดในแต่ละช่วงอายุ แต่เรารู้ว่าผู้คนมีแนวโน้มที่จะรับมืออย่างไรโดยธรรมชาติจากการสำรวจของ Ami Rokach จากมหาวิทยาลัยยอร์กที่ขอให้ผู้คนกว่า 700 คนระบุกลยุทธ์ที่เป็นประโยชน์ที่สุดในการต่อสู้กับความเหงา .

เมื่อรู้สึกโดดเดี่ยวผู้คนทุกวัยจะทำในสิ่งที่คุณคาดหวังนั่นคือพวกเขาพยายามเชื่อมต่อกันใหม่ พวกเขาทำงานในการสร้างเครือข่ายการสนับสนุนทางสังคมที่สามารถให้ความรักคำแนะนำและความเป็นเจ้าของและพวกเขาก็พาตัวเองออกไปที่นั่นผ่านงานอดิเรกกีฬาอาสาสมัครหรืองาน

ในขณะเดียวกันก่อนอายุ 18 ปีผู้คนไม่ค่อยสนใจวิธีการต่อต้านความเหงาแบบไตร่ตรองและทางอ้อมมากขึ้นเช่นการมีสติและยอมรับความรู้สึกที่ยากลำบากเข้าร่วมกลุ่มสนับสนุนหรือการบำบัดหรือหันเข้าหาศาสนาและศรัทธา ผู้ใหญ่ (อายุ 31-58 ปี) ใช้กลยุทธ์เหล่านี้บ่อยกว่ากลุ่มอายุอื่น ๆ รวมถึงสิ่งที่ดูเหมือนจะไม่ดีต่อสุขภาพเช่นการหลีกหนีความเหงาด้วยแอลกอฮอล์หรือยาเสพติด

หากความเหงามีผลต่อสภาพจิตใจของเรามากกว่าจำนวนการนัดหมายในปฏิทินของเราผู้ใหญ่อาจจะทำอะไรบางอย่างด้วยกลยุทธ์ที่มุ่งเน้นภายในมากกว่า

บทความนี้เคยปรากฏใน Greater Good ซึ่งเป็นนิตยสารออนไลน์ของ Greater Good Science Center ที่ UC Berkeley

Kira M. Newman เป็นบรรณาธิการบริหารของ ดียิ่งขึ้น. นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้สร้างปีแห่งความสุขหลักสูตรหนึ่งปีในศาสตร์แห่งความสุขและCaféHappyซึ่งเป็นงานพบปะในโตรอนโต ติดตามเธอทางทวิตเตอร์!