ลิ้นมีลักษณะเฉพาะคือเป็นกล้ามเนื้อเดียวที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับกระดูกที่ปลายทั้งสองข้าง มันเชื่อมต่อที่ปลายด้านหนึ่งกับกระดูกไฮออยด์ซึ่งมีลักษณะเฉพาะเนื่องจากเป็นกระดูกชิ้นเดียวที่ไม่เชื่อมต่อกับกระดูกอื่น ๆ ในร่างกาย
การทำงานทางสรีรวิทยาหลักของลิ้นคือความรู้สึกกระอักกระอ่วน (การชิม) และการช่วยในการบดเคี้ยว (การเคี้ยว) นอกจากนี้ยังช่วยในเรื่องการพูดและการสร้างเสียง
ลิ้นประกอบด้วยกล้ามเนื้อหลายมัดที่ช่วยในการกำหนดตำแหน่งขณะเคี้ยวหรือพูด ผิวด้านบนของลิ้นมีต่อมรับรส คนทั่วไปมีรสชาติที่ลิ้นระหว่าง 2,000 ถึง 8,000 คน แต่จำนวนนี้แตกต่างกันไป รูรับรสครอบคลุมพื้นผิวของเส้นโครงขนาดเล็กคล้ายหัวนมที่เรียกว่า papillae ซึ่งมองเห็นได้ง่าย
มีปัญหาหลายอย่างที่อาจเกิดขึ้นกับลิ้น สิ่งเหล่านี้ ได้แก่ :
- ความเสียหายของเส้นประสาทที่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของลิ้นและอาจทำให้พูดและเคี้ยวยาก
- ความผิดปกติของการรับรสที่เกิดจากความเสียหายของต่อมรับรสจากการติดเชื้อหรือการบาดเจ็บเช่นแผลไหม้
- ความเจ็บปวดในลิ้นที่อาจเกิดจากแผลในปากโรคโลหิตจางหรือแม้แต่มะเร็งปาก
