ต่อมน้ำนม

ต่อมน้ำนมเป็นต่อมที่อยู่ในเต้านมของผู้หญิงที่มีหน้าที่ในการให้นมบุตรหรือผลิตน้ำนม ทั้งตัวผู้และตัวเมียมีเนื้อเยื่อต่อมภายในหน้าอก อย่างไรก็ตามในเพศหญิงเนื้อเยื่อต่อมจะเริ่มพัฒนาหลังจากวัยแรกรุ่นเพื่อตอบสนองต่อการปลดปล่อยฮอร์โมนเอสโตรเจน ต่อมน้ำนมจะผลิตน้ำนมหลังคลอดบุตรเท่านั้น ในระหว่างตั้งครรภ์ฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนและโปรแลคตินจะหลั่งออกมา ฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนขัดขวางโปรแลคตินทำให้ต่อมน้ำนมไม่ให้นมบุตร ในช่วงเวลานี้จะมีการผลิตสารก่อนนมที่เรียกว่าน้ำนมเหลืองในปริมาณเล็กน้อย ของเหลวนี้อุดมไปด้วยแอนติบอดีและสารอาหารเพื่อเลี้ยงทารกในช่วงสองสามวันแรกของชีวิต หลังคลอดบุตรระดับฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนจะลดลงและระดับของโปรแลคตินยังคงเพิ่มขึ้น สิ่งนี้ส่งสัญญาณให้ต่อมน้ำนมเริ่มให้นมบุตร ทุกครั้งที่ทารกกินนมแม่จะมีการระบายน้ำนมออกจากเต้า ทันทีหลังจากนั้นต่อมน้ำนมจะส่งสัญญาณให้ผลิตน้ำนมต่อไป เมื่อผู้หญิงเข้าสู่วัยหมดประจำเดือนเวลาที่ประจำเดือนหยุดลงเนื้อเยื่อของระบบท่อจะกลายเป็นเส้น ๆ และเสื่อมสภาพ สิ่งนี้ทำให้เกิดการขยายตัวหรือการหดตัวของต่อมน้ำนมและหลังจากนั้นต่อมจะสูญเสียความสามารถในการผลิตน้ำนม