สมองแต่ละซีกประกอบด้วยนิวเคลียสหางและทั้งสองตั้งอยู่ตรงกลางและใกล้กับฐานปมประสาท นอกจากนี้ยังตั้งอยู่ใกล้กับฐานดอกซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในสมองใกล้กับสมองส่วนกลาง นิวเคลียสแต่ละอันมีลักษณะหัวที่กว้างเรียวยาวเป็นลำตัวและหางบาง ๆ โดยรวมแล้วนิวเคลียสแต่ละอันมีลักษณะโค้งงอและมักมีรูปร่างคล้ายตัวอักษร ‘C’
นิวเคลียสหางมีบทบาทสำคัญในการเรียนรู้ของสมองโดยเฉพาะการจัดเก็บและประมวลผลความทรงจำ ทำงานเป็นตัวประมวลผลป้อนกลับซึ่งหมายความว่าใช้ข้อมูลจากประสบการณ์ในอดีตเพื่อมีอิทธิพลต่อการดำเนินการและการตัดสินใจในอนาคต สิ่งนี้มีความสำคัญต่อการพัฒนาและการใช้ภาษา โดยเฉพาะทักษะการสื่อสารถูกคิดว่าส่วนใหญ่ควบคุมโดยหางด้านซ้ายและฐานดอก
ผู้เชี่ยวชาญด้านสมองบางคนสงสัยว่านิวเคลียสอาจมีบทบาทในการพัฒนาโรคย้ำคิดย้ำทำ (OCD) หากเป็นจริงอาจเกิดขึ้นเนื่องจากนิวเคลียสไม่สามารถควบคุมการส่งผ่านของความกังวลและเกี่ยวกับแรงกระตุ้นระหว่างฐานดอกและเปลือกนอกของวงโคจรซึ่งเปลี่ยนแปลงผลกระทบของข้อมูลนี้ต่อการกระทำและการตัดสินใจ
